與一般印刷相比，特種印刷有以下主要特征：即概念的相對性，印刷過程的特殊性，印刷設備的專用性以及承印物的多樣性。

（一）概念的相對性  

特種印刷是相對一般印刷而言，。一般印刷主要采用凸版、平板和凹版等幾種版式，以紙張為承印材料，以印刷報紙、書刊、廣告畫、產(chǎn)品目錄等一般印刷物為主要對象，是以傳遞情報為主要目的的印刷技術。特種印刷則是利用一般印刷的技術成果，并在一般印刷技術的基礎上發(fā)展起來的新的印刷技術領域。沒有一般印刷技術的進步就沒有特種印刷的產(chǎn)生和發(fā)展。因此，不能把特種印刷與一般印刷完全割裂開來，更不能把二者對立起來。比如現(xiàn)在的平版膠印，如用于一般印刷品，它就屬于一般印刷的范圍，但若用平版膠印印刷金屬板時，則就屬于特種印刷。所以，不能認為所謂三大版式（凸版、平版和凹版）印刷是一般印刷，而非三大版式印刷就是特種印刷。

（二）印刷過程的特殊性

印刷過程的特殊性是指印刷物或印刷制品整個生產(chǎn)工藝過程的特殊性。如印刷原理不僅包括有壓印刷，也包括無壓印刷；制版版材和制版方式不同，其制版工藝過程也有所不同；印后加工往往不是指書刊裝訂，而大多是指涂布上光，覆膜、燙金、凹凸加工以及其他印后加工工藝過程等。因此，印刷過程的特殊性是指特種印刷的主要特征之一。

（三）印刷設備的專用性

印刷過程的特殊性決定了所有設備的專用性。如專用制版設備、立體照相機、印刷壓印設備以及印后加工處理專業(yè)設備等。

（四）承印物的多樣性 

承印物的多樣性主要表現(xiàn)在承印物的適應性十分廣泛，主要包括以下幾個方面：

①　不同的承印材料  特種印刷的承印材料有紙張，還有紙板、卡片紙、塑料薄膜、金屬、玻璃、織物等。

②　不同的承印表面  特種印刷的承印表面有平面，還包括曲面以及各種成型物等。

③　不同的承印物規(guī)格  特種印刷的承印物規(guī)格尺寸范圍很大，有大幅面的承印物，如大型寬幅的舞臺幕布、燈箱廣告、室外招貼廣告等，也有微型電子元件、手表表面，襯衣領等小尺寸的承印物。